Wielkie zainteresowanie naukowców wzbudziło otwarcie tajnego archiwum watykańskiego, z czasów papieża Piusa XI.

Opracowanie 30 tysięcy teczek dokumentów zawierających  materiały archiwalne prywatne oraz oficjalne listy, encykliki i inne pisma, pozostawione przez Piusa XI podczas 17 lat pontyfikatu zajęło 21 lat.

Już w pierwszych godzinach do Stolicy Apostolskiej zgłosiło się około 50 naukowców aby obejrzeć otwarte zgodnie z decyzją Benedykta XVI tajne watykańskie archiwum, dotyczące pontyfikatu Piusa XI (1922-1939). Otwarcie tego archiwum było również pragnieniem Jana Pawła II. Najbardziej interesujące dla historyków zajmujących się pontyfikatem, w czasie którego narodził się faszyzm, jest stosunek Stolicy Apostolskiej do prześladowań Żydów.

Opracowanie 30 tysięcy teczek dokumentów zawierających  materiały archiwalne prywatne oraz oficjalne listy, encykliki i inne pisma, pozostawione przez Piusa XI podczas 17 lat pontyfikatu zajęło 21 lat.

Przypomnijmy, że Kardynał Achille Ratti został wybrany na konklawe w lutym 1922 roku, wcześniej sprawował funkcję nuncjusza apostolskiego w Polsce. Jako papież, za swój cel obrał przede wszystkim działanie na rzecz pokoju między narodami.
Za pontyfikatu tego właśnie papieża, 2 sierpnia 1925 roku, został podpisany konkordat między Polską a Stolicą Apostolską.
W marcu 1937 roku w  swoich najważniejszych encyklikach: "Divini redemptoris" o ateistycznym komunizmie oraz "Mit brennender Sorge" ("Z wielką troską") potępił totalitaryzmy tamtej epoki.
Papież Pius XI napisał wiele listów do Hitlera, próbując nakłonić go do przestrzegania konkordatu, aby ustrzec wiernych przed prześladowaniami.
Pius XI zmarł w lutym 1939 roku, na siedem miesięcy przed wybuchem drugiej wojny światowej.